あなたに甘いトッピング

最初に「今日はパフェの日らしいさァ」と言い出したのは、ラビだった。

だから、どっかでパフェのサービスやってるかもなんて言って、今日の休暇、街で古本を探す予定だけど、見掛けたら一緒に食べないかと来たもんだ。まあ、それに乗ったのは、別にパフェが食いたかった訳ではなく、ここ最近の暑さに昼飯がのどを通りにくかったから、たまには冷たいモンでも……と思っただけだ。

それにしても参った。見事にパフェ半額の店を見掛けてソイツを（俺は甘過ぎるのは苦手だから、山葵醤油をかけて）食い始めたら、窓から俺らの姿を見掛けたらしいモヤシがひょっこり現れて「カンダー、明日から任務だってゆーのに、デートですかぁ？」などと言い出しやがった。うるせぇ。誰がデートだ。

「違うンですか？　だったら、置いてけぼりを食ったカワイソーな僕に、パフェ恵んでよ」

「断る」

「けちー・・カンダのおこぼれでいいんだけど」

そう言いながら、勝手に俺のパフェにスプーンを突っ込んで、モヤシは自爆しやがった。ざまぁない。

「なにこれ、パフェに対するボートクですよ、パフェの日にこれは、国家反逆罪クラスですよ！　ラビの、ひとくちくれる？」

「あ……俺、全部くっちまったさ」

「え〜……じゃあ、後味だけでもいいからさぁ」

余程飢えて、前後の見境がなくなっていたのか、それともタチの悪い冗談だったのか、モヤシがラビのあごを掴んだ。踵を上げてすがりつくような形で、ラビに迫る。

「ちょっ、待てよっ、アレェエエエエン！」

「ラビの口から甘い匂いがするんだよねぇ」

「ぎゃああああ！ユウ、助けてぇ！」

茫然と傍観してた俺だが、さすがに我に返った。自分のグラスの底には、かなり溶けてしまっているが、クリームが残っている。とっさに、それをスプーンですくいとっていた。

「モヤシ」

呼び掛けて振り向かせると、幸い、まだラビは唇を奪われてはいない様子で。
俺は、口にクリームを押し込むと、モヤシの胸ぐらを引っ付かんで、力任せに引き寄せた。唇を重ね、舌でクリームを相手側に押し込む。

「カっ……カン……」

「くれてやったから、もう帰れ」



ラビが襲われかかったことで、俺はかなり動転して、頭に血がのぼってたのだろう。自分のやらかした事を把握できたのは、それから30分ほど後のことだった。



その後。

「いいなぁ……アレン、ずるい……」

などと、ぶつぶつ言いながら、ラビが恨めしげな視線を向けている。

「なんだ、ものほしげな目しやがって。てめぇはパフェまるまる食ったろうが」

「食べたけどね、そんな美味しいもの、食べさせてもらってないさぁ」

「は？　同じパフェだろうが。それとも何か？　てめぇも山葵醤油かけて食べたかったのか？」

さすがブックマン、好奇心旺盛なことだなと感心したが、どうも違ったようだ。

「山葵醤油じゃなくて、アレンに何、食わせたっけ？」

「何って……パフェの残りのクリームだが？」

「庇ってもらったのは感謝するけどさぁ、なんだってこう、鈍いんさ……他にも手はあったんじゃねぇ？」

「何ふくれてんだ、てめぇ……？　食い足りネェなら、デザートタイムにも何か食うか？」

「そう？　なんでもいいのか？」

パッとラビの表情が明るくなる。
もともと表情がコロコロ変わるヤツだが、この反応はやけに大袈裟なように見えた。

「あん？　なんか食いてぇもんがあるのか？　まぁ、別にかまわねぇよ」

「そりゃあもう、一度食べたら忘れられなくなる美味しいものが！　昼間っから食べさせてもらえるのか？　食べていいんだな？」

おかしい。このラビの反応は完全におかしい。
俺はまず「マテ」と、片手の掌をラビに向けて立てた。

「とりあえず、落ち着け。冷静に深呼吸してから、何が食いたいか、言いやがれ」

押し殺した低い声で言い放つ。大概のヤツはここでドン引くのだが、その脅しがまったく通じないのが、ラビという男だ。すはーすはーすはー・・・と、ちゃんと律儀に（むしろ道化がかかったしぐさで）深呼吸をする。

「食い足りねーんなら、デザートタイムにも何か食べるか？　ってユウ、言ったよな？　……だったら、食べたりないユウを要求していい？」

やっぱり。
俺は偏頭痛がしそうな気分だった。思わず、握りこぶしに力が入る。

「よく言った。気をつけ、休め……その姿勢で、歯ァ食いしばれ？」

「どうしてだよぉおおお！　ニッポンのブシに二言はないんじゃねぇのかぁ！！！？」

だがまぁ……思い返してみれば、俺もとんでもないことをやらかしたんだし。
それを目撃させられたラビの気持ちも、少しは察してやらないといけないのかもな、とちょっと考え直した。わざと勢いをつけて手をラビの頬に振り、張り飛ばす寸前で減速させた。

ひたり、と頬にやわらかく触れる。

「そんなモン、デザートタイムには重過ぎるだろう。バカうさぎ。そんなスペシャルディナーは、任務から、生きて帰ってきてから、な」

そう囁いて、ラビの額に、唇をそっとつけてやった。

今度は自覚があるだけに、恥ずかしくてたまらない。あまりの事態にパニックにでも陥ったのか、ラビも豪快に固まっているが、それをどうフォローしていいのか、俺には見当もつかない。つくもんか。

「ち……置いてくぞ」と言い捨てて、俺はきびすを返していた。